道教是中国古代民间产生的一种宗教。其源缘大体有四个方面：1.古代的原始宗教与巫术；2.神仙思想与方术；3.屒讳学；4.黄老思想。后三种因素在社会上层影响较大，第一因素在民间最流行，影响最广泛。古代社会，人们把日月星辰。山岳河海和图腾祖先都看作神明、凡遇大事，都要祈祷由此形成一个天神、地袛和人鬼的神灵系统。道教是一种多神宗教，很自然地承袭了这个系统。
自汉代以来，盐铁官营。盐税是历代朝廷的主要经济来源之一。据《广见录》记载，北宋大中祥府年间，河东解州盐池水减盐少，课税难完。朝廷派人考察，回来汇报说，在解池遇到城隍神。城隍请考察者转告朝廷，盐池减产是蚩尤作宗。
宋真宗派吕夷简到解池去祭祀。祭毕当天夜里，吕夷简梦见一位神人，身着戎衣，怒言天地命已主管盐池，宋朝皇帝在这里立了轩辕祠，轩辕是我的仇人，我为此而绝了池水，如不拆毁轩辕祠，今后将后患无穷。吕夷简将梦见的故事上奏了朝廷。
大臣王钦若说，蚩尤属于邪神，信州龙虎山张天师定能为皇上治服蚩尤。把张继先请来后，对皇上说：“此事无可忧虑。自古忠烈之士殃而为神蜀将军关某忠而勇，陛下祷而召之，以讨蚩尤，必有阴助。”
于是张天师焚化符簶，祷而召神，一会儿，有美髯者披甲仗自空儿下朝拜于殿庭，张天师遂向关羽宣谕圣旨：“蚩尤为妖如此，今天子欲命将军为民除害，如何？”将军回答说：“臣敢不奉诏？”"容臣会岳之上渎阴兵至，彼俜力为陛下清荡之".忽然美髯人不见了，皇上与张天师肃然起敬。
有一天，盐池之上黑云密布，大风暴至，雷电晦冥，可听得空中金戈铁马声。悠尔云收雾剑，天朗气清。池水如故，周匝百里，官臣王忠把上太守情况向皇上汇报，皇上立刻派人到盐池致祭，且命有司修葺祠宇，岁时奉祭。
宋真宗好道教，宋微宗更迷道教。这个故事是道徒们编造出来糊弄皇上的。事实上，解州盐池自大中祥符七年（公元1014年）就干涸减产了，绍圣五年（公元1098年又被大水浸坏。）直至崇宁四年修复后，才创开四千四百余畦。宋微宗牵强附会，把自然变化与神怪显灵联系在一起。封关羽为崇宁真君，关帝庙主殿从此称崇宁殿。这完全是宁微宗与张天师导演的一场神话剧。
明代嘉靖、万历二位皇帝信奉道教，封关羽为“协天护国忠义帝”、“天界伏魔大帝”、“神威远镇天尊关圣帝君”。关帝庙遍布全国各地。有一次，倭寇进攻佘姚城，城池危在旦夕，有人到灵绪山关庙祈祷，果然打退倭寇的进攻。事后乡贤管氏、钱氏、叶氏倡议扩修关庙。三氏的子孙也因此奕世科申。
这些故事虽是穿凿附会，越传越广。在民间，关帝不但被奉为武神、财神，而且具有司命禄、佑科举、治病魔、驱恶、诛叛逆、招财宝等无边法力。宗教本身就是为了满足人们的精神需求，关帝的法力正是广大民众所渴望的，因而在社会上受到了广泛的顶礼膜拜。
宋元清明以来，由于三大教宗的共同宣传，关帝信仰已超过了一切宗教，一切神灵。“香火之盛，将与天地同不朽”。宋明理学的发展，使儒、佛、道在思想能够相互兼容。在教规上相互借鉴，不再排斥对方。自宋代起，各地关帝庙虽多由道士住持，佛教僧徒也往往同猪庙内，儒教徒也由国家派遣，前往关帝庙致祭。因此，在关帝庙内体现了全部的中国传统文化。
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