鹳雀楼，又名鹳鹊楼，古时因时有鹳雀栖其上而得名。故址在永济市境内古蒲州城外西南的黄河岸边。北周时（公元557—581年），大将军宇文护筑此楼以镇河外之地。由于楼体壮观，结构奇特，气势雄伟，历代文人雅士，多来登楼观瞻、放歌抒怀，留下许多诗篇。唐代诗人王之涣登楼时写下“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼”。这首催人奋发向上、激励民族振兴的千古绝唱，早已脍炙人口。此诗仅20字，却以千钧巨椽，浓缩万里于咫尺，绘下北国河山的磅礴气势、壮丽景象，令人襟怀豪放，目光远大，把哲理与景物、情势融化得天衣无缝，成为千古不朽的名篇。诗因楼作，楼因诗名。滕王阁因王勃而出名，岳阳楼因范仲淹而不朽，黄鹤楼因崔灏、李白而名扬天下，鹳雀楼也因王之涣而名留千古。
　　
　　鹳雀楼高台重檐，黑瓦朱楹，不仅占河山之胜，而且据柳林之秀，早在唐宋时期就被誉为中州大地的登高胜地，名播遐迩。鹳雀楼立晋望秦，独立于中州，前瞻中条山秀，下瞰大河奔流，紫气度关而西入，黄河触华而东汇，龙踞虎视，下临八州，山川景象，宏伟壮阔。
　　
　　鹳雀楼所在之地，正是五千年中华文明发祥地。永济古称蒲坂，夏、商、周以前，尧和舜帝都在这里建都。距鹳雀楼20公里的西侯度古人类文化遗址，展示了180万年前的旧石器时代，人类就在这里开始用火，使用打制的石器。华夏民族的先祖伏羲、女娲、黄帝，都在这一带留下历史痕迹。“华夏”一词的“夏”指的是历史上大夏民族，它的繁荣正是以尧舜禹为象征的，活动的核心就在河东一带。而据《太炎文录》说，“华”指的是华山一带，就是黄河西岸这块地方。西为华，东为夏，鹳雀楼正好坐落在华夏历史坐标的中点上。这一巧合使鹳雀楼蒙上了一层神奇的色彩。
　　
　　鹳雀楼建成后，经唐历宋，到金章宗明昌年间（公元1190—1196年）楼还屹立如故，唐河中府录事李逵所书的“鹳雀楼”匾额尚存，元初（公元1222年）毁于战火，元王恽登鹳雀楼记云：“至元壬申三月，由御史里行来官晋府。十月戊寅，按事此州，遂获登楼址，徒倚盘桓，逸情云上，虽杰观伟地，昔人已非。而河山之伟，风烟之胜，不殊于往古。是当元初楼已就毁。”明初时，其故基犹存，后因黄河泛滥，故址淹没，致使楼毁景失。人们只得以蒲州西城楼当作“鹳雀楼”，登临作赋者不绝。清初诗人尚登岸写道：“河山偏只爱人游，长挽羲轮泛夕流。千里穷目诗句好，至今日影到西楼”。西城楼也实在是“盛名难却，其实难副”，数百年来给人留下无限遗憾。
　　
　　改革开放以来，随着经济的发展和文化建设的加强，重修鹳雀楼的呼声日益强烈。1992年9月近百名专家、学者来永济考察，联名倡议“重建鹳雀楼”。为此，永济市于1997年12月在黄河岸畔破土动工，拉开了鹳雀楼复建工程的序幕，是此楼自元初毁灭700余年后的首次重建。
　　
　　新建的鹳雀楼（见上图）是目前我国最大的仿唐建筑，外观四檐三层，总高73．9米，总建筑面积3．3万多平方米，总重量5．7万吨，在建筑形制上充分体现了唐代风格，这是因为鹳雀楼建于北周而盛于唐。这次恢复，以再现唐代风貌为指导思想。鹳雀楼整个的油漆彩画，也是国内失传的唐代彩画艺术，经过国家文物局的专家多方考察抢救后，重新创作设计，是目前国内惟一采用唐代彩画艺术恢复的唐代建筑。经过油漆彩绘，该楼更显古典风雅，充分达到“修旧如旧”的效果。
　　
　　以鹳雀楼为中心形成的鹳雀楼景区占地面积1640亩，以这里独特的人文底蕴和厚重的黄河文化为根基，以盛唐时代开放的社会精神和盛唐文化为包装，以地域历史文化为特色，以“欲穷千里目，更上一层楼”的磅礴气势为主旋律，形成“上下五千年，放眼看世界”的高远意境。
　　
　　如今，鹳雀楼又以气势恢宏的面貌展现于世人面前。楼内的陈列，以华夏根祖文化为主题，反映中华民族的悠久历史。通过各种表现手法，显示古河东深厚的文化积淀和黄河文化的精髓；通过展示山西和河东地区出土的最具有代表性的文物作品，让人们切身地感觉到山西深厚的历史文化，了解山西在中国历史长河里的发展和贡献。