“前30年我主要是让中国了解美国，我还有十几年，主要是让美国了解中国。”发言者刘全生，全美第一所孔子学院、马里兰大学孔子学院院长。他在2007年马大孔子学院举行系列文化活动现场时的一番“感慨”，已在不知不觉间见证了他担任院长一职的8年历程（2004年11月，马大孔院成立）。

而说这番话时，刘全生的好友、前中国驻美大使周文重也在台下。数年后，周文重在回忆录《出使美国2005－2010》中记叙道，在美国的所有孔子学院中，自己多少对马大孔院有点偏爱，不是因为和刘全生相识多年，也不是因为马里兰大学离华盛顿只有40分钟车程，而是因为这里一直走在促进中美教育、文化交流的最前列。

全美第一所孔院落成后，马里兰大学拥有了马里兰州教育厅批准的第一个中文教师认证项目；并在2009年9月成立了第一个汉语教师资质发展中心。截至2010年9月，该孔子学院及下属孔子课堂已经拥有各类注册学员约460人，汉语推广影响到的学校达30余所，举办各类文化活动近90场。其实，这里是美国“汉语热”、“中国热”的一个缩影，也是在美孔院发展壮大、广受喜爱的一处例证。

周文重出使美国的五年，越来越对孔子学院旺盛的生命力感到欣喜。他看到洛杉矶加州大学孔子学院2007年8月成立，事隔一年半后，南加州第二所孔子学院便落户圣地亚哥州立大学。后者在不到一年的时间里，学生人数已超过1500人，其中绝大多数是西语裔或英语裔的白人及其他非华人族裔学生，华人学生仅占2%至3%。

据介绍，在美设立的孔子学院主要是由美方自愿申请，并与孔子学院总部和中方高校合作举办的。

今年4月，谈及孔子学院在美的发展，中国国家汉办主任、孔子学院总部总干事许琳接受本报记者专访时说，美国已成为全世界设立孔子学院和孔子课堂最多的国家，近年来汉语学习的学校和学生数量均呈现“井喷式”增长。

可以佐证的数据包括：迄今美国48个州设有80余所孔子学院和299个孔子课堂，包括斯坦福大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学等一流名校。如果比较2010年10月的统计数据——各国建立了322所孔子学院和369个孔子课堂，那么其中美国学校所占的比例可见一斑。

许琳直言自己“没想到”：尤其近5年来，美国汉语教学发展迅速，“汉语热”持续升温，这样的发展程度是她8年前在孔子学院踏上“走出去”之旅时未曾料到的。

目前，美国孔子学院所提供的服务有：开展汉语教学、培训汉语教师、开展汉语考试和汉语教师资格认证、提供中国教育文化信息咨询等。现今，各孔子学院共开设汉语课程6127班次，注册学生近16万人，举办文化活动2800多场次，共有147万人次参加。

而这一路走来，孔子学院在美之路也伴有少量“杂音”。由于“汉语热”的“井喷”现象，有人认为中国在利用孔子学院输出意识形态，亦有美国学者把孔子学院看作“中国大外宣格局的重要组成部分”，批评美国高校不应对它敞开大门。

对此，今年1月，斯坦福大学人文科学学院院长理查德·萨勒驳斥道：“根据我的经验，我没有看到任何不便声张或具有破坏性的东西。我认为他们（孔子学院）的确是对与美国最好的大学进行接触感兴趣。”圣地亚哥州立大学孔子学院院长刘丽容则自信地表示，孔子思想不是宗教，只要孔子学院以人为本，以传播传统文化为目的，各种关于孔子学院的误会都会逐渐淡化。