西方常常把“儒家”称为“儒教”，认为儒家思想在中国是一种犹如宗教一般的存在。这种思想虽然存有一定的偏颇之处，但是不得不承认儒家在中国歷史中，确有几点特性与宗教相似。
一、宗教给人一种心灵的安慰，心灵的港湾，无论是基督教的天国还是佛教的彼岸，都给人一种人生的目标去追寻。而儒家常谈的身心性命之学，诸如“立于礼”、“知天命”等等，也正是起到这样的一种作用。这一点与西方的哲学尤为不同，哲学重视真理，善于怀疑与思辨。而宗教与儒家思想则都明显更为重视实用。
二、儒家思想在中国歷史上一直佔有思想统治地位，而且强调信仰，具有强烈的排他性。譬如谈起“异端”二字，现在我们往往会第一时间想起欧洲中世纪的宗教裁判所，对“异端”人士肆意迫害。然而在中文里，这一词的来源却出自儒家经典《论语》中的“攻乎异端，斯害也已。”而在歷史上，儒家攻乎异端的行为亦不少见。如孔子杀少正卯，明末朝廷对李贽“敢倡乱道，惑世诬民”的打压，其实都与基督教、伊斯兰教打压迫害异教徒的行径异曲同工。
三、儒学与宗教都有一定程度上对于其精神领袖的神圣化。
一个学派与教派的区别，往往在于教派常以美化精神领袖以达到吸引愚众加入的目的。如基督教神话耶稣，伊斯兰教神话穆罕默德。原始佛教中本来并不把乔达摩．悉达多当做神灵，然而随?发展，在大乘佛教中也同样被神化为无所不能的形象。
这一点在儒家文化中虽不明显，但也有一定的体现。如汉代的感生帝说：“王者之先祖皆感太微五帝之精以生”，就是对儒家理想圣王的神化。
除去神化，儒家还对其精神领袖进行道德上的圣化：如我们平时所经常提到的一句古话：“尽信书，则不如无书。”这句话原文语出《孟子》，其中的“书”，指的就是作为儒家经典之一的《尚书》。
《尚书．武成》篇记载，武王伐纣时死伤惨重，血流漂杵。然而孟子却主观的站在政治正确与义理正确的立场上，认为武王是“仁人”，既然是“仁人”伐纣又怎么会血流漂杵呢？所以一定是尚书记载错了。然而孟老夫子却也不想想，完全兵不血刃的战争何尝出现过。况且他又未曾见过武王，怎么就知道武王是仁人，而不是“三皇五帝神圣事，骗了无涯过客”呢？《尚书》的记载不可信，他道听途说的“武王是仁人”这个命题难道就一定是对的吗？如此的见地，若是以现代的史学家看来，恐怕是要贻笑大方了。
按以上几点来看，儒家思想在中国的发展中，确有了宗教的性质，再加之农耕文明所带来的保守的崇古思想，以古书来定是非的现象就不算奇怪了。清代学者厚古薄今癖好的出现，以及一头扎进考据学的故纸堆，全然不问世事，不顾真理，只求復古“古圣先贤”的现象，也就不奇怪了。
有人说一部经学史，就是一部误读史。
这部误读史从春秋战国时期就已经出现，一直延续至今。
经学史上最大的纷争就在于今文学派与古文学派的争论，双方学者都互相以自己为正统，著书立说，互相纷争，皆以自己为正确。
但是关于经学研究，我认为还是陆九渊说的一针见血。──“我註六经，六经註我。”古往今来的经学註家，经学大师，无非都是借?註六经的名义，来抒发自己的意见。
早在汉代，关于武王伐纣，以臣伐君的合理性问题的学术争议，就因为涉及到太祖刘邦而遭到了皇帝的制止。
在明代，因为孟子“民贵君轻”的理念与朱元璋不符，明廷一度对孟子大加删改，甚至将其赶出孔庙。
宋代，汉人的边疆常遭到少数民族的侵略，于是胡安国所著的《春秋传》则极为重视復仇之义。而到清朝时因为满族入主中原，《胡氏春秋》也就理所当然的被统治者抛弃。
繁举上述例子，其实是用来说明儒家经学本无什么正不正统之分，无非是应时而变，为人所用罢了。中国古代的许多学者，往往打?六经的旗子来卖自己的东西。相比起我註六经，其实更加倾向于六经註我。
我们不能过多的苛责这些打?六经旗号来兜售自己的人，在崇古思想严重的古代社会，非如此则不能宣扬自己的思想。但我们应当认识到：经学史本就不是研究一个死物的歷史，而是一部以研究经典为名，实则阐发自己思想的歷史。中国的经学史，其实就是中国的思想史。
在佛教的《杂阿含经》中，佛陀曾以不断破损又修补?的阿能诃战鼓做喻，以说明法理学说的复杂多变。
一个思想，从它提出的那一刻开始，就必然会有?种种的变化，犹如一面阿能诃战鼓一样，不断的破损，然后再修补上新的东西。最终，原本的那一面鼓，将会在不断的修补中彻底被更换，只是他的名字仍然叫阿能诃战鼓罢了。
当然，若从佛教的理论来看，这面鼓是不存在的。只是为了方便称呼而勉强名之为“阿能诃战鼓”，其实则是种种因缘的假有聚合之物。因为事物总是处于无穷的变化当中，天地曾不能以一瞬，又更何谈是一个学说了。
清儒反对宋学对于儒学的发展，试图通过考据的方式，寻找最古老的汉学。但如果对比?来看，东西方之间的思想发展过程其实有些相似之处。
在十一世纪，西方由于基督教盛行，教会学院中出现了系统的神学。为了解释神学中的种种矛盾的命题与难解的教义，经院哲学相应诞生。经院哲学以哲学为手段去解释神学，同样也并非是基督教本身的传统，而是受到了阿拉伯哲学以及希腊亚里士多德哲学的影响。
而中国几乎在同时期的北宋，经过了唐代的三教合一，佛教道教大盛之后，宋儒将易经，道教，佛理等思想融合入了儒家的学说里，形成了宋代的理学。
清儒们攻击宋明儒学是“儒表佛里”，背离儒学正统，可是却不曾看到儒学的新发展与进步。
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